Virgil van Dijk insisterer på at Messi ikke bare er rivaler til sin nederlandske side
Virgil van Dijk lovet at Holland-laget hans ikke vil falle i en felle med kun å fokusere på Lionel Messi når de møter Argentina i VM-kvartfinalen. Han vil bruke Nederland VM 2022 drakter og bli hedret sammen med lagkameratene. Den nederlandske skipperen holdt seg til samme linje når han stilte med en rekke forespørsler om hvordan han og lagkameratene hans vil takle trusselen fra Messi på Lusail Stadium. Han var fast på at Nederlands VM-kvartfinale mot Argentina på fredag ikke var en kamp av ham mot Messi, men la til at laget hans ville være forsiktige i sin tilnærming mot den argentinske superstjernen. Målet deres er å løfte det ettertraktede trofeet i oransje Nederland VM 2022 drakter.
Messi, 35, har allerede scoret tre mål i Qatar, inkludert åpningen i deres 2-1 siste 16-seier over Australia. Det har sikret at han har levd opp til sin superstjernestatus, med verdenscupen som en av de eneste trofeene han ikke har klart å vinne i karrieren. Han vant alt, men kunne ikke «krones» i en VM drakter. Likevel vet forsvarer Van Dijk at nederlandske håp ikke bare hviler på om de kan stoppe Paris St Germains tidligere Barcelona-talisman. "Han er en av de beste spillerne gjennom tidene," sa han da han ble spurt om trusselen fra Messi. «Men vi forbereder oss ikke bare for ham. Det er ikke nederlendere mot Messi - det er nederlendere mot Argentina.»
Van Dijk var enig i at laget hans kunne ha spilt bedre i Qatar, til tross for at han ikke tapte en kamp og vant gruppen sin, men unnvikte diplomatisk et spørsmål om hvorvidt kritikken av prestasjonene deres hjemme var typisk nederlandsk. Van Dijk har møtt Messi før, spesielt i 2019 da Liverpool overvant et 3-0-underskudd på første etappe - der Messi scoret to ganger - for å nå Champions League-finalen. Begge hadde ikke på seg VM drakter på det tidspunktet. Nederland-sjef Louis van Gaal har antydet at han har kommet opp med en plan for å bidra til å holde Messi stille. Etter å ha nådd VM-finalen tre ganger, er Nederland en av de store fotballnasjonene, men landet har ennå ikke løftet trofeet.