Marokkos heroiske VM-kampanje ender med et 2-0-tap for Frankrike
Marokkos heroiske verdensmesterskapskampanje ble avsluttet onsdag, da Atlas Lions falt til et 2-0 semifinalenerlag mot Frankrike. Etter alt å dømme hadde Marokko ingen ting å komme så langt i verdensmesterskapet. Et tidlig mål fra Theo Hernandez og et sent innhopp fra innbytter Randal Kolo Muani ga forsvarsmesterne Frankrike en hardt tilkjempet seier over et tappert lag fra Marokko som skrev afrikansk verdensmesterskap til historie i 2022-turneringen. Spillere i VM 2022 drakter fortsatte å komme, igjen og igjen, med beina brennende og lungene hev, mens de raste mot lysets død.
Ved sluttsignalet omfavnet Marokko-trener Walid Regragui sin motspiller, Frankrike-sjef Didier Deschamps, som nettopp hadde ledet Les Bleus til en andre verdenscupfinale på rad. Folk i VM drakter vil sannsynligvis være triste for ikke å gå til finalen. Men Atlas Lions, utstyrt med upåklagelig organisering og defensiv vilje, kreative pasninger på midtbanen, raske angrep og fansens oppløftende racket, brøt det unnvikende VM-glasstaket mot Portugal for å møte Frankrike. For marokkanerne er en siste-fire plassering deres beste prestasjon noensinne i et verdenscup; faktisk, det er den beste prestasjonen noensinne av noen afrikansk nasjon. Så supportere i Marokko VM 2022 drakter feiret fortsatt hele natten.
"Vi ga maksimalt, det er det viktigste," sa Marokkos trener Walid Regragui. "Vi hadde noen skader. Vi betalte for den minste feil." I Revere, en by med omtrent 10 % marokkansk befolkning, samlet flere titalls supportere seg i auditoriet ved Beachmont Veterans Memorial School for å se kampen, alle kledd i en blanding av rød, grønn og hvit Marokko VM 2022 drakter. På et eller annet nivå vil dette alltid være Marokkos verdensmesterskap, den som gjorde det til en banebryter, en rekordbryter, et vannmerke som ikke vil falme. Eller kanskje bare håpet, stemningen, om at det evige blåblodet som har hegemonisert sporten i nesten et århundre kan gi plass til noen andre.